Calcula-se que mais de 180 milhões de pessoas vivem direta ou indiretamente desta atividade.

 
            Em vista do seu aumento gerando interesses distintos, o turismo passou a segmentar-se em áreas diferentes de atuação. Surgiu assim o turismo cultural, turismo religioso, turismo esportivo, turismo infantil, turismo da terceira idade, turismo gastronômico, turismo rural e o turismo ecológico ou ecoturismo. 

            Esta ultima modalidade de turismo, o ecoturismo, vem se desenvolvendo muito nos últimos anos, principalmente em países chamados emergente como o Brasil, por possuírem em regra recursos naturais.

Nosso pais, em especial,  possui ainda grandes áreas naturais e uma importante característica, é o pais de maior biodiversidade do globo, o que o torna um dos maiores potenciais para esta nova forma de turismo.

            O nome “ecoturismo” é novíssimo tendo surgido oficialmente em 1985, mas somente em 1987 foi criada a Comissão Técnica Nacional constituída pelo Ibama e a Embratur, ordenando as atividades neste campo.

Por ser uma atividade nova ainda não há consenso na definição do  que seja ecoturismo. Para o Instituto de Ecoturismo do Brasil, ecoturismo  “é a prática de turismo de lazer, esportivo ou educacional, em áreas naturais, que se utiliza de forma sustentável dos patrimônios natural e cultural, incentiva a sua conservação, promove a formação de consciência ambientalista e garante o bem estar das populações envolvidas”.

De acordo com a Embratur nas Diretrizes para uma Política Nacional de Ecoturismo, ecoturismo “é um segmento da atividade turística que utiliza de forma sustentável o patrimônio natural e cultural, incentiva sua conservação e busca a formação de uma consciência ambientalista através da interpretação do ambiente, promovendo o bem-estar das populações”.

            Podemos ainda definir ecoturismo como “o ramo do turismo que utiliza os recursos naturais de forma sustentável, de maneira que permite ao usuário a sua reutilização”.

            Como o Brasil possui ainda regiões relevantes de áreas naturais e é o pais de maior diversidade do mundo, seu potencial ecoturístico é muito grande, o que tem proporcionado o desenvolvimento desta atividade, com movimentação de milhões de reais.

            O ecoturismo, apesar de ser um ramo que atrai um segmento determinado de turista, ou seja mais específico, está também ligado ao  potencial turístico tradicional, pois muitos “turistas convencionais” tornam-se em suas viagens vez ou outra ecoturistas, utilizando programas oferecidos neste setor.

Levando-se em conta que o turismo convencional pode alcança em todo o mundo milhões de pessoas anualmente, o ecoturismo pode canalizar alguns milhões também, sem contar os ecoturistas propriamente ditos.

            Cientes de nosso potencial e do interesse de milhões de pessoas nas atividades compreendidas no ecotuirsmo, os setores público e privado envidaram esforços na instituição de uma política de desenvolvimento do ecoturismo, originado as “Diretrizes para uma Política Nacional de Ecoturismo”, com os seguintes objetivos:

-compatibilizar as atividades de ecoturismo com a conservação de áreas naturais; fortalecer a cooperação interinstitucional;

- promover  a participação efetiva de todos os segmentos no  setor;

 -promover e estimular a capacitação de recursos humanos para o ecoturismo;

 -promover, incentivar e estimular a criação e melhoria da infra-estrutura para a atividade de ecoturismo 

- promover o aproveitamento do ecoturismo como veículo de educação ambiental.

            A implantação destes objetivos exige por óbvio ações e estratégias apropriadas, como regulamentar esta atividade mediante leis, capacitar o pessoal, trocar experiências entre os setores envolvidos, desenvolver métodos de avaliação e acompanhamento com pesquisas estatísticas e levantamento dos problemas, aprimorar a qualidade dos serviços, implantar estruturas condizentes, fazer divulgação e ainda proceder panos de educação ambiental aos envolvidos, ecoturistas e a própria  população.

            Não podemos esquecer que o próprio ecoturismo está se diversificando que já se fala em ecoturismo de aventura, lazer, esportivo etc. Só para se ter uma idéia desta diversificação, o ecoturismo esportivo já temos rafting, boia-cross, escalada, mergulho livre, cavernas, canoagem, bici-cross, balonismo etc.

            Evidentemente, toda esta gama de atividade que compõe o ecoturismo traz a oportunidade de se desenvolver empregos e empreendimentos, como hotéis, pousadas, restaurantes, comércio de artesanatos, comércio em geral entre outros, o que é de suma importância no desenvolvimento da uma região.

Portanto, o ecoturismo é um importantíssimo instrumento do desenvolvimento sustentável preconizado pela Agenda 21, o que todos nos conscientes desejamos

Fonte: Programa Ambiental A Última Arca de Noé